Credo - Printemps 2017

servir aussi de simples ornements, car au fond tout le monde flotte dans les tableaux de Chagall.

Si en Russie à cette époque il y avait des milliers d’autres Juifs aussi pauvres que la famille de Chagall, nul d’entre eux n’a laissé de sou-venance sinon pas plus que locale. Monde de misère...

Pourquoi alors les gens et les choses peints par Chagall sont-ils devenus mondialement célèbres ?

La réponse donne la clé de son innovation tant au point de vue de l’art qu’à celui de la religion : tout ce monde, il le fait proprement sien en le poétisant, en le transcendant par des couleurs vives (mais non criardes), en un rythme qui chante et joue une musique picturale.

Il transforme la misère en une chose « surnaturelle », comme l’a dit Apollinaire, où tout flotte, on l’a vu, et s’envole dans un ciel qui semble déjà sur Terre.

Ange, rabbin, violoniste, coq ou amoureux, tout devient féérique dans la peinture de Chagall, et en cela il est unique. Il n’a jamais cher-ché à lancer un « isme ». S’il a puisé quelques éléments stylistiques chez Cézanne, Rembrandt, Gauguin, Matisse, Modigliani, Van Dongen, les cubistes et les futuristes, il les a pleinement assimilés, intégrés à son travail et à sa figuration propre. Il est toujours resté libre, indépen-dant, inimitable. Par surcroît, il a influencé les surréalistes.

Sa religion

Juif dans un groupe très pieux,
Chagall apprit la Bible dès son
enfance, suivit les rites, récita les
prières et chanta les cantiques
comme le lui enseignaient son
grand-père, son père, ses oncles,
sa mère... Devenu jeune homme et
peintre, il découvrit à ses dépens
ce que ça lui valait d’être juif hors
de son ghetto. Il eut de la difficulté
à obtenir un permis de séjour à
Saint-Pétersbourg, et quand il com-
mença à exposer, il vit ses oeuvres
reléguées aux moins bonnes places.

Mais à Paris, il fut mieux accepté. On le percevait en premier lieu comme russe, et tout ce qui était russe était alors en faveur, pour ne pas dire à la mode. La pratique des rites et les récitations de prières connurent un certain bémol, mais Chagall n’en continua pas moins à peindre ses « juiveries flottantes », si l’on peut dire. En cela, il se montrait solitaire, à part.

Peut-on vraiment innover à l’intérieur de religions aussi anciennes et codées que le judaïsme et le christianisme (qu’il se mit à mieux connaître une fois en Europe) ?

Il ne tenta jamais de changer quoi que ce soit dans les dogmes religieux, mais il les renouvela visuel-lement par ses personnages qu’il transcendait, il faut insister, avec ses couleurs rayonnantes, sa joie picturale, sa façon de les poétiser en les faisant voler dans un monde plein de symboles plus ou moins fantaisistes.

Par contre, lorsque le nazisme survint avec toutes ses injustices et ses crimes antisémites, Chagall devint très inquiet. Tant pour sa famille et tous les Juifs que pour ses peintures.

Dès 1933, les nazis brûlèrent plusieurs de ses tableaux, pourtant déjà célèbres en Allemagne. Il dut se réfugier aux États-Unis, qui l’ac-cueillirent avec empressement. Il devint plus large d’esprit sur le plan religieux : des « Crucifixions » ap-parurent dans ses oeuvres, car pour lui elles étaient avant tout le symbole de la souffrance. La guerre cessera-t-elle ?

En 1944, Bella meurt tragique-ment à New York, ce qui bouleverse son existence à un tel point que pendant un certain temps il ne se sent plus la force de peindre.

Après la Libération, il revient en Europe, s’établit dans le Sud de la France où il connaît un nou-vel amour (Valentina) et un regain artistique en même temps qu’une vision plus large et apaisée du sens de la religion et de l’art. Célèbre, il meurt le 28 mars 1985.

Son credo

En 97 ans d’existence Marc Chagall, en plus de peindre, a beaucoup écrit et parlé. À mon sens, les deux citations qui suivent résument parfaitement son « credo » sur la religion et l’art. Et elles restent si actuelles qu’on les croirait d’aujourd’hui même !

« Personnellement, je ne crois pas que la tendance scientifique soit heureuse pour l’art.

« L’art me semble être surtout un état d’âme.

« L’âme de tous est sainte, de tous les bipèdes sur tous les points de la terre.

« Seul le coeur honnête est libre qui a sa propre logique et sa rai-son. » (Ma vie, écrite en 1922, traduite en français par Bella, publiée par les éditions Stock en 1931, p. 160)

« Tout peut changer dans notre monde démoralisé, à l’exception du coeur, de l’amour de l’homme et de son aspiration à connaître le divin. La peinture, comme toute poésie, participe au divin ; les gens le sentent aujourd’hui tout autant qu’ils le sentaient autre-fois. » (Marc Chagall, de Walter Erben, Londres, 1957, page 149).