Credo - Été 2015

Qui n’a pas déjà vu, au moins en reproduction, cette fameuse Nuit étoilée au cyprès de Van Gogh ? Elle est reproduite partout. « Vi-sion d’apocalypse », disent certains. « Hallucination de malade mental », prétendent d’autres – à tort. Car si Vincent a connu quelques crises de démence durant sa vie (sept), toujours il a peint ses oeuvres en pleine lucidité d’esprit.

Certains professeurs d’université
ont étudié ce tableau sous le signe de
l’astronomie, essayant d’identifier
les étoiles. Est-ce convaincant ?
De tels travaux peuvent éventuel-
lement contribuer à une certaine
compréhension de l’oeuvre, mais ils
ne font pas vraiment « entrer dans »
le tableau, dans la pensée picturale
de l’artiste. Car Van Gogh a mis
l’astronomie au service de sa pein-
ture – et non l’inverse.

Situation

Fils et petit-fils de pasteurs calvi-nistes, neveu de marchands d’art, Vincent Van Gogh (1853-1890) a vécu une existence en dents de scie, parsemée d’enthousiasmes exal-tants et créatifs suivis d’échecs re-tentissants qui, immanquablement, le poussaient vers d’autres buts et horizons.

C’est ainsi qu’après divers endroits
et métiers en Hollande, en Angle-
terre, en Belgique, il passa en France,
à Paris puis en Arles où il créa sa
haute note jaune qui s’acheva triste-
ment sur l’affaire du lobe coupé de
son oreille gauche et des séjours à
l’hôpital, après lesquels il devint en
mai 1889 patient volontaire à l’asile
d’aliénés de Saint-Rémy non loin
d’Arles.

Là, il doit vivre dans une cellule, l’hôpital étant un ancien monastère. En plus de sa cellule-chambre, on lui accorde une cellule-atelier où il peut peindre, mais seulement durant la journée. Dès que la nuit tombe, il lui faut regagner sa cellule-chambre et y rester jusqu’au matin. Pas question de peinture en nocturne.

Mais il peut regarder par la fenê-tre tant qu’il veut durant ses insom-nies. Peu après son arrivée à l’asile, il confie à son frère Théo qu’il a observé le ciel étoilé durant toute la nuit, jusqu’à l’aube.